Sociologie, normativité et problèmes sociaux : Quelle place pour la critique ?

Abstract

Résumé : Malgré les différents remaniements théoriques et méthodologiques que la sociologie a subis depuis son origine au milieu du XIX^e siècle, la normativité inhérente à son objet reste une source considérable de débats. Derrière la question épistémologique classique consistant à départager les faits des valeurs et les discours à caractère descriptif de ceux à caractère normatif se cache un enjeu qui traverse l’histoire de la sociologie. Après avoir montré, d’après les thèses de Michel Freitag (1987), le rôle critique que la pensée sociologique a joué au courant de la modernité, cet article explore les bases du débat entre les approches fonctionnalistes et les approches constructivistes des problèmes sociaux en tentant de mettre en lumière comment le nœud du litige ne repose pas sur le fait que celles-ci soient normatives, mais bien sur le fait que cette normativité ne soit jamais admise et assumée comme telle. Puisque c’est la question de la normativité qui pose problème à la sociologie des problèmes sociaux, il semblerait que la réponse ne consiste pas à voiler d’une manière sans cesse renouvelée son improbable dépassement, mais bien à théoriser cette implication réciproque de la normativité et de la sociologie en mettant à jour le lien interne qui n’a jamais cessé d’opérer entre elles, en tant que condition de possibilité d’une discipline véritablement « critique ».

Mots-clés : critique, normativité, sociologie, problèmes sociaux, constructivisme, fonctionnalisme

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Sociology, normativity and social problems:

Is there still room for critique?

Abstract: Despite the various theoretical and methodological rearrangements that sociology underwent ever since its origin in the mid-19^th century, the normativity inherent to its object remains a significant source of debate. Behind the classical epistemological question involving the separation of facts from values and descriptive discourse from normative discourse lies an issue that runs through sociology’s history. After showing, based on the theses of Michel Freitag (1987), the critical role that sociological thought played throughout the modern period, this article explores the foundations of the argument between functionalism’s approach to social problems and that of constructivism in order to demonstrate how the crux of the problem is not that both are in some way normative, but that this normativity is never recognized and assumed as such. Since it is normativity that is problematic to the sociology of social problems, it seems that the answer is not to veil in an ever renewable fashion its unlikely overtaking, but rather to theorize the mutual involvement of normativity and sociology by showing how this internal relationship never stopped working between them, as the very condition of a truly “critical” discipline.

Keywords: critique, normativity, sociology, social problems, constructivism, functionalism