The Relevance of People’s Attitudes Towards Freedom of Expression in a Changing Media Environment

Abstract

Abstract: The article outlines arguments for the relevance of people’s attitudes towards freedom of expression: It is a fundamental principle of democracy that if a virtue does not receive support from the population, it will not be anchored in law and its foundation is endangered in the medium term. People’s support for free speech is becoming even more influential because authoritative control of internet communication is faced with difficulties. Furthermore, with the development of social media users gain new opportunities to publicly express their opinions attaching even more importance to normative self-regulation. As a matter of fact, these increased opportunities of self-regulation may either enhance or decrease the exercise of expression rights. Thus, citizen’s endorsement of free expression is a valuable indicator of the status of freedom of expression in a country. To approach to the subject empirically, the paper systematizes findings on people’s attitudes towards free speech: Most people believe in freedom of expression in the abstract. Willingness to apply the right to opposing groups, however, is lower. Perceived threats, confidence in democratic principles, mode of communication, and personality variables influence tolerance of expressions. Finally, a research agenda is put forward to examine appreciation of free expression, its antecedence, and implications.

Keywords: freedom of expression, civil liberties, Web 2.0, public opinion

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Résumé : L'article présente des arguments pour la pertinence de l'attitude des gens par rapport à la liberté d'expression. L’un des principes fondamentaux de la démocratie affirme que si une vertu ne reçoit pas le soutien de la population, elle ne sera pas ancrée dans la loi et son fondement risque de disparaître à moyen terme. Le soutien du peuple pour la liberté d'expression devient de plus en plus influent car le contrôle sur la communication sur Internet exercé par les autorités se heurte à des difficultés. En outre, face au développement des médias sociaux, les utilisateurs gagnent de nouvelles possibilités pour exprimer publiquement leurs opinions, accordant ainsi une importance encore plus grande à l'autorégulation normative. En effet, ces possibilités d'autoréglementation peuvent soit augmenter soit diminuer l'exercice des droits d'expression. Ainsi, l'approbation de la libre expression par les citoyens est un indicateur précieux de l'état par rapport à la liberté d'expression dans un pays. Pour aborder le sujet de façon empirique, l’article systématise les données sur les attitudes des gens vis-à-vis de la liberté d'expression. La plupart des gens croient en la liberté d'expression d’une façon abstraite. La volonté d'appliquer le droit à des groupes d'opposition, cependant, est plus faible. Les menaces perçues, la confiance dans les principes démocratiques, le mode de communication et les variables individuelles de la personnalité influencent la tolérance vis-à-vis de la liberté d’expression. Enfin, un programme de recherche est mis en avant pour examiner l'appréciation de la liberté d'expression, de ses antécédents et de ses implications.

Mots-clés : liberté d'expression, libertés civiles, Web 2.0, opinion publique