Communication practices in asylum seekers reception centres: from information precarity to voluntary return

Abstract

Abstract: This article focuses on the complex communication constructed between the Belgian Federal Agency for the Reception of Asylum Seekers (Fedasil) and asylum seekers: what do they say to asylum seekers? Why and how? Beyond the message, it is the relation of communication (Wolton, 2018) between reception authorities and asylum seekers that is explored through the analysis of communication during the reception phase. Communication to asylum seekers is hardly visible (Van Neste-Gottignies & Mistiaen, 2018). As a consequence, asylum seekers are found to experience “information precarity” (Wall, Otis Campbell & Janbek, 2015). Although the “invisibility” of reception discourses seems to prevail, there is an exception: communication regarding voluntary return programmes. This article aims specifically to deeply understand this communicational practice to asylum seekers: what does it contain? Beyond the content: which different forms does it take? Why is Fedasil communication on voluntary return to asylums seekers predominant? The analysis takes into account the complexity and variety of medium of communication, from mediated forms of communication to face-to-face interactions. To study practices, a corpus linguistics analysis is combined with field survey methods in a Belgian asylum seekers reception centre.

Keywords: asylum, communication, discrimination, reception, voluntary return

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Pratiques communicationnelles dans les centres d’accueil pour demandeurs d’asile : de la précarité de l’information au retour volontaire

Résumé : Cet article explore la communication complexe qui se tisse entre l’Agence  fédérale belge pour l’accueil des demandeurs d’asile (Fedasil) et le demandeur d’asile : que dit-on aux demandeurs d’asile ? ; pourquoi et comment le dit-on ? Au-delà du message, c’est donc la relation (Wolton 2018) entre instances chargées de l’accueil et demandeurs d’asile qui est explorée à travers l’analyse de la communication pendant la phase d’accueil. Les formes de communication destinées aux demandeurs d’asile sont peu visibles (Van Neste-Gottignies & Mistiaen, 2018) ; ces derniers font alors face à la « précarité de l’information » (Wall, Otis Campbell & Janbek, 2015). Bien que l’invisibilité semble prédominer, une exception se profile : la communication sur le retour volontaire. Cet article vise précisément à étudier cette communication : que contient-elle ? Quelles formes prend-elle ? Pourquoi cette communication est-elle prédominante ? L’analyse tient compte de la complexité des moyens de communication, allant de la communication médiatisée aux interactions face-à-face. Pour étudier ces différentes pratiques, nous combinons la linguistique de corpus aux méthodes ethnographiques dans un centre d’accueil belge.

Mots-clés : Asile, accueil, communication, discrimination, retour volontaire